Le chancelier Merz s’aventure dans la fosse aux lions de Trump

Le chancelier allemand Friedrich Merz doit être préparé en cas d’embuscade du même genre que celles subies par les dirigeants de l’Ukraine et de l’Afrique du Sud lorsqu’il rencontrera le président américain Donald Trump dans le Bureau ovale jeudi.

L’hostilité de Trump à l’égard des “mauvais, très mauvais” Allemands est notoire, et Merz sera certainement confronté à des questions âpres sous l’œil des caméras de télévision au sujet des remarques qu’il a faites le soir de l’élection, en février, selon lesquelles l’Europe doit “parvenir à l’indépendance vis-à-vis des Etats-Unis” et que l’administration Trump est “largement indifférente au sort de l’Europe”.

Merz devra également éviter les pièges sur toute une série de sujets : les exportations de voitures allemandes, le soutien à l’Otan et à l’Ukraine, et — peut-être le plus gênant — la sympathie de l’administration Trump pour le parti d’opposition d’extrême droite et anti-immigration Alternative pour l’Allemagne (AfD), la deuxième force politique du pays.

Cela ne veut pas nécessairement dire pour autant que Merz a eu du mal à dormir la nuit dernière, car il y a des signes avant-coureurs que les deux riches hommes d’affaires (et golfeurs) pourraient bien s’entendre. Atlantiste assumé, le nouveau chancelier s’engage à donner à l’Allemagne une orientation radicalement nouvelle en ce qui concerne les questions chères à Trump, en promettant une augmentation massive des dépenses militaires et des mesures restrictives sur l’immigration. Cette visite coïncide également avec l’élaboration par les Européens d’un accord de paix potentiel sur les voitures afin de désamorcer la guerre commerciale entre l’UE et les Etats-Unis qui se profile.

De même, le fait que le président américain a convié le chancelier allemand à séjourner à Blair House, la résidence officielle des invités de la Maison-Blanche située de l’autre côté de Pennsylvania Avenue, permet aux responsables allemands d’espérer ne pas tomber dans un piège.

Un représentant de la Maison-Blanche, à qui l’anonymat a été accordé pour parler franchement d’un sujet qu’il n’est pas autorisé à aborder publiquement, a minimisé le risque de coup d’éclat, qualifiant la rencontre avec Merz de “simple visite d’un dirigeant étranger comme les autres”.

Les deux dirigeants se sont entretenus à plusieurs reprises par téléphone, et le chancelier a tenté de séduire Trump en l’invitant à se rendre dans le village allemand de ses ancêtres, le lieu de naissance de son grand-père, Friedrich Trump.

Merz semble penser que les appels se sont bien déroulés. “Ma première conversation avec lui s’est bien passée sur le plan personnel, il y a quelques personnes que nous connaissons en commun […] et je l’ai félicité pour le pape américain […] et ensuite nous avons parlé un peu de Chicago, et parce que le pape est originaire de cette ville. J’y ai souvent été pour le travail”, a récemment détaillé le chancelier. Imitant Trump, il a ajouté : “‘Oh, d’où connaissez-vous Chicago ? C’est une super ville !’ C’était un peu le ton de la conversation.”

Cette cordialité a encouragé le porte-parole du gouvernement allemand, Stefan Kornelius, à espérer que les deux hommes poursuivraient leurs “très bonnes relations” lors de la réunion de Washington. Mais même Stefan Kornelius a trahi une pointe d’inquiétude sur le fait que les choses puissent échapper à tout contrôle : “Nous savons tous que la dynamique à la Maison-Blanche est peut-être aussi quelque peu fluctuante.”

Un départ difficile

Il n’est pas difficile pour la délégation allemande d’imaginer comment les choses pourraient facilement dérailler, à l’imagine des déclarations sans preuves de Donald Trump sur un “génocide” contre la population blanche d’Afrique du Sud lors d’une visite de son président, Cyril Ramaphosa, en mai, ou lorsque Trump et son vice-président JD Vance ont attaqué le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, fin février.

Le discours de JD Vance lors de la Conférence de Munich sur la sécurité en février, quelques jours avant que Merz ne remporte les élections anticipées, fournit un modèle possible pour ce scénario. Dans son discours, le vice-président américain a accusé les dirigeants européens mainstream d’avoir “peur” de leurs propres électeurs, en pointant du doigt le “pare-feu” autour de l’AfD — en pleine ascension — empêchant les partis politiques traditionnels de former des coalitions avec la formation d’extrême droite.

Le secrétaire d’Etat Marco Rubio s’est également immiscé dans le débat, accusant le service de renseignement intérieur allemand de pratiquer une “tyrannie déguisée” en qualifiant l’AfD d’extrémiste.

Les commentaires de JD Vance ont manifestement choqué Friedrich Merz, qui, le soir de l’élection, avait ouvertement exprimé ses doutes quant à la possibilité de maintenir l’Otan sous sa forme actuelle, compte tenu des craintes suscitées par le rôle des Etats-Unis. Cette déclaration est intervenue quelques jours seulement après qu’il a souligné la nécessité d’engager des pourparlers en vue de placer l’Allemagne sous le parapluie nucléaire britannique et français.

Depuis ces débuts diplomatiques difficiles, les relations entre Berlin et Washington se sont considérablement réchauffées.

Le gouvernement Merz a fait un effort concerté pour gagner la confiance de Trump — qui a qualifié à plusieurs reprises l’Allemagne de “délinquante” en matière de dépenses de défense au cours de son premier mandat, menaçant de retirer les 12 000 soldats américains installés dans le pays — en promettant de construire “l’armée conventionnelle la plus forte” d’Europe. L’exécutif allemand a également ouvert des possibilités qui étaient auparavant impensables, en exprimant la volonté de faire monter progressivement à 5% du PIB les dépenses pour la défense, ce qui représente un énorme bond en avant par rapport au niveau actuel d’un peu plus de 2%.

Friedrich Merz a également renoncé à parler d’“indépendance”.

Lors d’une visite au siège de l’Otan à Bruxelles en mai, le chancelier a déclaré que la position de l’administration Trump à l’égard de l’Europe avait “manifestement changé” à la lumière des efforts accrus de l’UE en matière de défense, et qu’il était devenu “plus optimiste quant à l’avenir de l’Otan”.

Les Etats-Unis, a-t-il ajouté, sont “indispensables à la sécurité de l’Europe aujourd’hui et pour longtemps”.

Certains signes indiquent que les Américains sont peut-être en train d’approuver.

Lors d’une conférence à Singapour le week-end dernier, le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a cité l’Allemagne comme un exemple à suivre pour d’autres pays, plaisantant même en disant qu’“il est difficile de croire […] que je suis en train de dire cela”.

En ce qui concerne l’AfD, Merz peut se réjouir du fait que le milliardaire de la tech Elon Musk — le plus fervent partisan de l’AfD au sein de l’administration Trump — a quitté le gouvernement.

Un enjeu majeur pour Merz

Si les représentants de l’administration Trump ne risquent pas grand-chose, l’enjeu de la réunion dans le Bureau ovale ne pourrait être plus important pour Merz.

La capacité de l’Europe à se défendre, une stratégie commune pour arrêter la guerre de la Russie contre l’Ukraine et la fin de la guerre tarifaire qui déstabilise l’économie de l’Union européenne pourraient dépendre en grande partie du déclic entre Merz et Trump.

L’équipe du chancelier arrivera aussi au moment où les Européens commenceront à faire des cadeaux tangibles sur le plan commercial pour que les choses se passent bien. Bruxelles défend un plan pour que l’UE assouplisse ses règles strictes sur les voitures autonomes et d’adopter des réglementations plus souples sur les véhicules, dans le cadre d’une nouvelle tentative de faire reculer l’administration Trump sur les droits de douane qu’elle a imposés sur les voitures et les pièces détachées importées, selon une personne au fait de la discussion.

Mais il est peu probable que de tels détails techniques s’avèrent décisifs lors de la réunion, estiment les proches de Merz.

Comme l’a déclaré Jürgen Hardt, un député allemand de la CDU — le parti de Merz — spécialisé dans la politique étrangère : “Il n’aura que quelques notes avec lui, si tant est qu’il en ait, et pour le reste, il s’en remettra à son intuition pour trouver le ton juste.”

Merz a lui-même reconnu les dangers des conversations avec Trump.

“Tous ceux qui ont vu et vécu Trump à la télévision savent comment ils risquent de finir.”

Cet article a d’abord été publié par POLITICO en anglais et a été édité en français par Jean-Christophe Catalon.