Le nouveau dirigeant de la Roumanie a expliqué à POLITICO comment il allait aborder les affaires internationales et ce qu’il allait faire pour rétablir la confiance dans une démocratie mise à mal par la corruption, les conflits économiques et l’ingérence de la Russie.
Par TIM ROSS et ANDREI POPOVICIU
in Făgăraş, Romania
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Aujourd’hui, l’école qu’il fréquentait dans sa jeunesse fait office de bureau de vote, et il a choisi de venir ici avec sa compagne Mirabela Grădinaru pour voter. A un moment, l’émotion de revenir chez lui et de revoir ses anciens voisins et professeurs était sur le point de le submerger.
“Je me suis forcé à ne pas [craquer]”, confie Nicușor Dan à POLITICO après coup, en riant, alors qu’il mime des larmes qui coulent sur son visage. “C’était très émouvant.”
Vêtu d’un simple costume sombre, d’une chemise blanche et d’une cravate marine, il prend Mirabela Grădinaru par la main alors qu’ils rencontrent des visages familiers et de vieux amis dans la cour de récréation. Plusieurs d’entre eux ont droit à des accolades.
Nicușor Dan, âgé de 55 ans, est né dans la maison voisine de l’école, un bâtiment avec peu d’étages, peint en rose abricot, avec des vignes qui pendent dans le jardin. Ses parents ont vécu dans la ville pendant la majeure partie de leur vie, et lui y est revenu plusieurs mois lors de la pandémie avant de remporter son premier mandat de maire de Bucarest plus tard en 2020.
Alors que le vote était encore en cours, POLITICO a eu un accès exclusif au candidat, pendant qu’il passait du temps avec sa famille et ses collaborateurs les plus proches, loin des caméras de télévision. Il s’agissait des dernières heures de calme avant que sa vie ne soit transformée à jamais. Lorsque les résultats sont tombés dimanche soir, il est apparu clairement que Nicușor Dan avait défié les pronostics et battu le nationaliste d’extrême droite George Simion pour remporter la présidence.
Sa victoire a été acclamée dans les couloirs du pouvoir dans une grande partie de l’Europe, où de nombreux responsables politiques centristes avaient craint que George Simion ne fasse dérailler leur programme mainstream.
Alors que les sondages avaient commencé à se resserrer au cours de la dernière semaine de la campagne, George Simion, 38 ans, était donné favori pour le second tour après avoir remporté le premier avec 41% des voix contre 21% pour Nicușor Dan.
“Après le premier tour, les gens de notre camp se sentaient un peu désespérés”, relate Nicușor Dan, attablé au Bistro Story Caffe, dans le centre de Făgăraș, avec sa compagne et sa famille à la table voisine. “Monsieur Simion a commis beaucoup d’erreurs”, ajoute-t-il, la principale étant de refuser de se présenter aux débats télévisés.
Les deux candidats ne se sont affrontés directement qu’une seule fois — un débat de trois heures qui, de l’avis des observateurs, a profité au maire. Alors que George Simion a passé la majeure partie du temps à attaquer son adversaire, en parlant fort et de manière agressive, Nicușor Dan est resté calme, répondant méthodiquement et refusant de se laisser entraîner dans son jeu.
Et c’est tout à fait son style : placide, technique, intellectuel, il ne s’intéresse guère au jeu ou au théâtre politique. Nicușor Dan est un mathématicien doué, qui a remporté deux fois les Olympiades internationales de mathématiques lorsqu’il était jeune. Il avait d’ailleurs dit qu’il retournerait à l’université s’il quittait la politique.
Son détachement peut évidemment déconcerter les opposants qui préfèrent en découdre sur le ring politique plutôt que de livrer des analyses intellectuelles. Dans les derniers jours de la campagne, George Simion a provoqué un tollé en le qualifiant d’“autiste”.
Contrairement à de nombreux dirigeants ambitieux, Nicușor Dan n’a pas de routine d’entraînement dont il pourrait se vanter. Au lieu de cela, il garde la ligne en sautant les repas du soir. Lorsqu’il arrive au restaurant, il est prêt pour son “petit-déjeuner anglais” composé d’œufs, de bacon, de saucisses, de haricots et de toasts.
Il a l’intention de commencer par publier davantage de documents sur ce qui s’est passé, afin que le public puisse voir les preuves par lui-même. “L’Etat roumain n’a pas suffisamment expliqué pourquoi l’élection avait été annulée”, estime-t-il. Ensuite, il peut procéder à des nominations : un nouveau médiateur, de nouveaux juges à la Cour constitutionnelle et procureurs généraux chargés de lutter contre la corruption.
Nicușor Dan prévoit également de réformer l’inspection du système judiciaire, qui est censée réguler les activités des juges et des procureurs. “Elle ne fonctionne pas”, selon lui. “Elle ne procède pas à [des] évaluation[s] en bonne et due forme” et n’est pas cohérente. La manière dont les magistrats sont nommés et promus a également besoin d’être revue. “Les critères sont plus personnels qu’objectifs”, note-t-il.
“Mais la principale réponse à votre question est qu’il faudra du temps pour regagner la confiance de la population”, prévient-il.
La corruption en Roumanie est un problème depuis des décennies et reste tenace au niveau local, au sein de la bureaucratie ainsi qu’au plus haut niveau dans le monde des affaires et de la politique. Les mesures prises pour lutter contre la corruption ont été un échec, selon Nicușor Dan, notamment sous la présidence de Traian Băsescu (2004-2014), où il y a eu “beaucoup d’excès”, comme le fait que des suspects ont été déclarés corrompus avant même d’avoir été poursuivis en justice.
Nicușor Dan promet de nommer un nouveau procureur général au cours de la première année de son mandat. “Ce sera un grand moment, promet-il, de nommer un procureur qui travaillera systématiquement sur les grands types de corruption que sont : l’évasion fiscale, l’immobilier, la déforestation et [le] réseau de trafiquants de drogue.”
Pendant la majeure partie des cinq derniers mois, George Simion a semblé pouvoir profiter d’une vague de colère populaire contre “le système” pour entrer au Palais de Cotroceni. George Simion a brandi la menace d’une révolution MAGA roumaine — en reprenant le slogan électoral du président américain Donald Trump, Make America Great Again — et a promis de s’opposer à Bruxelles, de couper l’aide à l’Ukraine et de punir ses détracteurs dans les médias et ailleurs.
Nicușor Dan a critiqué la manière employée par Trump pour trouver un accord avec le président russe Vladimir Poutine, dont les exigences irréalistes n’augurent rien de bon pour les perspectives de paix. Le Roumain insiste à nouveau sur le fait qu’en matière de règlement du conflit, “tout ce qui concerne l’Ukraine doit être décidé et accepté par les Ukrainiens eux-mêmes”. Il ajoute : “Je ne suis pas très optimiste quant à la possibilité d’obtenir une paix très prochainement, mais je suis heureux que les Européens aient décidé ensemble de continuer à soutenir l’Ukraine jusqu’à ce qu’elle obtienne la paix la plus raisonnable pour elle-même.”
Pendant l’entretien, il s’interrompt pour discuter et rire avec sa fille, qui s’éloigne pour jouer avec un vieux téléphone posé sur une petite table à proximité. Un peu plus tard, son fils de 3 ans fait irruption et Nicușor Dan est immédiatement enjoué, abandonnant sa réponse au milieu de la phrase pour soulever son fils et le faire basculer sur le dos pour le chatouiller. “Le contact avec eux m’a beaucoup manqué”, confie-t-il.
Nicușor Dan venait d’être réélu maire de la capitale lorsque la crise électorale avec Călin Georgescu a éclaté l’année dernière. “La première question que ma fille m’a posée en décembre était : ‘Que vont penser les gens de toi ? Tu viens de gagner la mairie de Bucarest et tu veux maintenant en gagner davantage !’”
“J’ai essayé de lui expliquer que c’était quelque chose d’important, qu’en Roumanie les gens ne font pas confiance aux politiques et que nous avons besoin de quelqu’un qui ait un peu de confiance […] et elle a compris. Depuis ce moment, chaque matin au réveil, elle regarde Polymarket. Elle m’a dit qu’elle préférerait que je sois mathématicien à l’institut pour avoir plus de temps avec elle, mais comme elle a compris que j’aimerais être président, elle m’a soutenu.”
La famille vit dans ce que Nicușor Dan décrit comme un quartier tranquille de rues résidentielles, où les enfants jouent dehors avec leurs amis. Il accompagne régulièrement sa fille à l’école et ne veut pas que sa vie normale change. Pour des raisons de sécurité, ils pourraient être obligés de déménager, mais s’il le peut, il a l’intention de continuer à vivre dans le même quartier de Bucarest. “Je veux [qu’ils] aient une maison normale et convenable, pas un palais, parce que dans leur esprit cela pourrait être dangereux”, explique-t-il. “S’il est possible de rester dans le même quartier, ce serait parfait.”
Malgré le calme imperturbable de Nicușor Dan, le pays qu’il dirige est loin d’être stabilisé. Son économie fait face à la pression d’une inflation élevée, tandis que le gouvernement doit maîtriser la dette. Sur le plan politique également, des tensions subsistent.
Quand Nicușor Dan réapparaît en public, il est de retour dans la capitale.
Un orage arrose la ville en début de soirée, laissant les rues scintillantes. A la tombée de la nuit, à 20h53, le candidat traverse une foule bruyante et monte sur un podium dans un parc situé à quelques mètres de son QG de campagne et juste en face de l’Hôtel de Ville, où il se rend tous les jours pour travailler en tant que maire.
Il attend, avec plus de 2 000 de ses partisans entassés dans ce petit espace extérieur, les sondages de sortie des urnes prévus à 21 heures. Le premier arrive tôt, à 8h58, et prédit une victoire avec 55% des voix contre 45% pour George Simion. La foule hurle de joie, scandant : “Nicușor ! Nicușor !”
L’intéressé affiche un large sourire et prononce quelques mots de sa voix douce et légère, invitant tout le monde à attendre les résultats définitifs, avant d’être exfiltré par des policiers assurant sa protection, qui se frayent un chemin à travers la foule.
George Simion refuse d’abord de concéder sa défaite et se déclare vainqueur. Mais la marge de voix en faveur de Nicușor Dan finit par pousser même ce politicien au caractère bien trempé à admettre qu’il est battu, ce qu’il fait finalement vers 1 heure du matin.
Dans les rues, la foule a grossi, de la musique retentit et des gens dansent pour célébrer l’événement.